Mente de kunne gjøre det bedre
Battalion Chief Ryan Walsh og Captain Adam Stuart har gjennom flere år rykket ut til ulykker i og rundt Falls Lake, et reservoar på nesten 50 kvadratkilometer. Rundt 80% av innsjøen i Wake County ligger innenfor ansvarsområdet til Northern Wake Fire District. For et brannvesen som har ansvar for omtrent 280 km med strandlinje, er det mye vann å holde øye med, særlig i de travle sommermånedene fylt med båtliv, fiske og camping.
I mange tilfeller blir utrykningene til bergingsoperasjoner snarere enn redningsaksjoner. Skal slike oppdrag gjøres godt, må man søke grundig, finne svar raskt og holde dykkerne ute av vannet helt til det er en grunn til å sende dem ned.
Men verktøyene deres har vært begrenset. Side-scan sonar montert på en båt gir mannskapet et grovt bilde fra overflaten, men identifisering av mål krever fortsatt tid, mannskap og dykkere som arbeider i tilnærmet null sikt. I grumsete og uklart ferskvann kan en sonar montert bak på en båt bare snevre inn et søkeområdet til en viss grad.
Etter å ha sett en nærliggende rednings- og beredskapsorganisasjon bruke en annen undervannsdrone, mente teamet i Northern Wake at de kunne gjøre det bedre. De undersøkte alternativene, testet dem og valgte Blueye X3. Enheten blir den første Blueye-ROVen som tas i bruk av et brannvesen i USA.
Vi ønsker ikke å bruke ressurser som trengs til andre kritiske og akutte oppdrag, for å lokalisere omkomne i vannet. Men, hvordan forteller vi pårørende at deres nære ikke er verdt innsats og ressurser? Så vi investerer heller i smartere teknologi, slik at vi kan utnytte teamets potensial og hente opp omkomne raskere. - Ryan Walsh, Battalion Chief, Northern Wake Fire Department.
Det nye ROV-systemet deres kombinerer ulikt eksternt utstyr for optimale søk- og redningsoperasjoner:
- Oculus M750d framoverskuende multibeam-sonar for å lokalisere mål i uklart vann
- Reach Alpha-gripper for bergingsoperasjoner
- Blueye GPS og DVL A-50 for å dokumentere posisjon og hvor det er søkt
Reiste over 6000 km for å trene
En Blueye ROV kan opereres av hvem som helst uten utdypende opplæring, men Northern Wake ønsket mer enn det og sendte Walsh og Stuart for å lære så mye som mulig fra ROV-ekspertene i Blueye. For dem begge handlet reisen på 6 400 km om å forstå utstyret godt nok til å lære opp resten av mannskapet hjemme i North Carolina, og om å utgjøre en faktisk forskjell for innbyggerne.
Med denne opplæringen og praktiske erfaringen håper vi å reise hjem og kunne gi innbyggerne våre best mulig hjelp. - Ryan Walsh, Battalion Chief, Northern Wake Fire Department.
I løpet av tre dager i begynnelsen av mai gikk de gjennom klasseromsundervisning og praktiske dykkeøvelser sammen med Blueyes Senior Technical Sales Engineer Trond Larsen. De lærte de tekniske grunnprinsippene for dronen, hvordan sonaren og posisjoneringssystemene opereres på best mulig måte, og hvordan utstyret vedlikeholdes ute i felt.
Setter de nye ferdighetene på prøve
Opplæringen ble ikke værende i klasserommet og labben. Trond tok offiserene med ut på tre treningsdykk i realistiske omgivelser. Først i kontrollerte forhold ved Blueye Shorelab på Dora i Trondheim, så ute i Baklidammen, og til slutt i havna ved siden av kontoret.
På det siste dykket i havna ble treningen til et realistisk dykkeroppdrag for offiserene. Det lokale brannvesenet var også ute i havna for å trene, men hadde problemer med å finne redningsdukken sin. En perfekt anledning for Stuart og Walsh til å teste de nye ferdighetene sine. Med sonaren lokaliserte de raskt dukken, og brukte X3 og gripperen til å berge og hente den opp til overflaten. Det var den samme oppgaven de møter hjemme, utført med de samme verktøyene de skal bruke. Og de gjorde alt på minutter.
Tøffere forhold hjemme
Forholdene hjemme i North Carolina blir mer utfordrede. Ferskvannet i Falls Lake er uklart med dårlig sikt, spesielt etter kraftig regn. Da hjelper ROV-kameraet først når dronen er veldig nær objektet.
Vi bruker mye tid, mye mannskap og mye ressurser på å lokalisere omkomne etter drukning. Båtene våre blir sonar-riggen vår, og kvaliteten er ikke optimal. - Ryan Walsh, Battalion Chief, Northern Wake Fire Department.
Båtene til brannvesenet har allerede side-scan sonar montert ombord, men de leser fra en fast posisjon fra overflaten, og danner ikke et ordentlig helhetlig bilde. Det er her multibeam-sonaren på X3 vil utgjøre den store forskjellen. I stedet for en fast nedover-rettet avlesning kan ROV-operatøren sikte og bevege sonaren over havbunnen sammen med dronen.
Vi kan styre selve sonaren og virkelig gjøre et grundig søk. Vi kan dekke veldig mye innsjø- og havbunn raskt. Det snevrer inn søkeområdet vårt og lar oss være mer effektive. - Adam Stuart, Captain, Northern Wake Fire Department.
I Falls Lake kan et søk starte med bare en omtrentlig "siste kjente posisjon". I stedet for å sende dykkere ned i vann med dårlig sikt, kan teamet først søke med X3 og sona, undersøke eventuelle funn sonaren plukker opp, og snevre inn området før dykkerne sendes inn. Den nye rekkevidden betyr mye når vannet er for grumsete for både dykkere og ROV-kameraet. Et funn på sonaren kan utelukkes eller bekreftes fra avstand, og deretter kan ROV-kameraet bekrefte på nært hold. Slik holdes dykkerne ute av vannet inntil det er en klar grunn til å sende dem inn.
Kameraet hjelper deg bare et stykke på veien. Å kunne ta sonaren i bruk, virkelig identifisere mål, og komme nær nok til å bekrefte med kameraet etterpå, kommer til å bety mye for oss. - Ryan Walsh, Battalion Chief, Northern Wake Fire Department.
En ny måte å samarbeide på
Under dykket på Baklidammen fulgte Ryan Walsh operasjonen på et Samsung Galaxy XR headset og Adam Stuart styrte ROVen. Mens Stuart søkte i vannet med X3 og sonar, fulgte Walsh ROV-videoen og sonarfeeden live, og bidro med å identifisere mål og koordinere søket.
Sammen fant de og identifiserte objekter i grumsete vannforhold som ligner på forholdene de vil møte i innsjøen hjemme. For et SAR team, som Northern Wake, demonstrerer dette oppsettet hvordan flere kan navigere sammen og dele situasjonsforståelse under et dykk, uten å stå samlet tett rundt én enkelt skjerm.
Tar det med hjem
Tilbake i North Carolina har de to offiserene ulike ansvarsområder. Som Battalion Chief skal Walsh koordinere programmet og holde resten av mannskapet oppdatert. Stuart, som Captain, skal operere dronen, utføre dykk og gjennomfør opplæring av teamet.
Kunnskapen jeg har fått etter treningen her i Norge, kommer til å hjelpe meg å forklare det på et veldig enkelt nivå til folkene jeg jobber med og skal trene opp. - Adam Stuart, Captain, Northern Wake Fire Department.
Brannvesenet ser allerede forbi mulighetene i Falls Lake. Fordrøyningsdammer, gårdsdammer og mindre innsjøer innenfor en times kjøretur vil være like godt egnet for bruk av ROVen. De forteller at Blueye ROV-enheten deres, internt navgitt NWSUB4, er den første Blueye ROVen som tas i bruk av et brannvesen i USA. NWSUB4 settes i tjeneste sammen med "Boat 4", brannvesenets nye 24-fots BayRider, ut fra brannstasjonen deres på New Light Road.
For Northern Wake Fire Department er målet klart. Å utstyre teamet med ROVen handler om økt effektivitet og gjennomføringsevne, om å kunne gi pårørende raskere avklaring, og om å redusere ventetiden som kommer med det å måtte tilkalle eksterne dykkere. Blueye-ROVen vil aldri kunne erstatte ikke båtene, dykkerne eller opplæringen. Den hjelper mannskapet å bruke disse mer effektivt.
