Mente de kunne gjøre det bedre
Battalion Chief Ryan Walsh og Captain Adam Stuart har gjennom flere år rykket ut til ulykker i og rundt Falls Lake, et reservoar på nesten 50 kvadratkilometer. Rundt 80% av innsjøen i Wake County ligger innenfor ansvarsområdet til Northern Wake Fire District. For et brannvesen som har ansvar for omtrent 280 km med strandlinje, er det mye vann å holde øye med, særlig i de travle sommermånedene fylt med båtliv, fiske og camping.
I mange tilfeller blir utrykningene til bergingsoperasjoner snarere enn redningsaksjoner. Skal slike oppdrag gjøres godt, må man søke grundig, finne svar raskt og holde dykkerne ute av vannet helt til det er en grunn til å sende dem ned.
Men verktøyene deres har vært begrenset. Side-scan sonar montert på en båt gir mannskapet et grovt bilde fra overflaten, men identifisering av mål krever fortsatt tid, mannskap og dykkere som arbeider i tilnærmet null sikt. I grumsete og uklart ferskvann kan en sonar montert bak på en båt bare snevre inn et søkeområdet til en viss grad.
Etter å ha sett en nærliggende rednings- og beredskapsorganisasjon bruke en annen undervannsdrone, mente teamet i Northern Wake at de kunne gjøre det bedre. De undersøkte alternativene, testet dem og valgte Blueye X3. Enheten blir den første Blueye-ROVen som tas i bruk av et brannvesen i USA.
Vi ønsker ikke å bruke ressurser som trengs til andre kritiske og akutte oppdrag, for å lokalisere omkomne i vannet. Men, hvordan forteller vi pårørende at deres nære ikke er verdt innsats og ressurser? Så vi investerer heller i smartere teknologi, slik at vi kan utnytte teamets potensial og hente opp omkomne raskere. - Ryan Walsh, Battalion Chief, Northern Wake Fire Department.
Det nye ROV-systemet deres kombinerer ulikt eksternt utstyr for optimale søk- og redningsoperasjoner:
- Oculus M750d framoverskuende multibeam-sonar for å lokalisere mål i uklart vann
- Reach Alpha-gripper for bergingsoperasjoner
- Blueye GPS og DVL A-50 for å dokumentere posisjon og hvor det er søkt
Reiste over 6000 km for å trene
En Blueye ROV kan opereres av hvem som helst uten utdypende opplæring, men Northern Wake ønsket mer enn det og sendte Walsh og Stuart for å lære så mye som mulig fra ROV-ekspertene i Blueye. For dem begge handlet reisen på 6 400 km om å forstå utstyret godt nok til å lære opp resten av mannskapet hjemme i North Carolina, og om å utgjøre en faktisk forskjell for innbyggerne.
Med denne opplæringen og praktiske erfaringen håper vi å reise hjem og kunne gi innbyggerne våre best mulig hjelp. - Ryan Walsh, Battalion Chief, Northern Wake Fire Department.
I løpet av tre dager i begynnelsen av mai gikk de gjennom klasseromsundervisning og praktiske dykkeøvelser sammen med Blueyes Senior Technical Sales Engineer Trond Larsen. De lærte de tekniske grunnprinsippene for dronen, hvordan sonaren og posisjoneringssystemene opereres på best mulig måte, og hvordan utstyret vedlikeholdes ute i felt.
Setter de nye ferdighetene på prøve
Opplæringen ble ikke værende i klasserommet og labben. Trond tok offiserene med ut på tre treningsdykk i realistiske omgivelser. Først i kontrollerte forhold ved Blueye Shorelab på Dora i Trondheim, så ute i Baklidammen, og til slutt i havna ved siden av kontoret.
På det siste dykket i havna ble treningen til et realistisk dykkeroppdrag for offiserene. Det lokale brannvesenet var også ute i havna for å trene, men hadde problemer med å finne redningsdukken sin. En perfekt anledning for Stuart og Walsh til å teste de nye ferdighetene sine. Med sonaren lokaliserte de raskt dukken, og brukte X3 og gripperen til å berge og hente den opp til overflaten. Det var den samme oppgaven de møter hjemme, utført med de samme verktøyene de skal bruke. Og de gjorde alt på minutter.
Tøffere forhold hjemme
Forholdene hjemme blir mer utfordrene. I ferskvannet i Falls Lake, som blir grumsete etter kraftig regn, hjelper ROV-kameraet først når dronen er nær objektet.
Vi bruker mye tid, mye mannskap og mye ressurser på å lokalisere drukningsofre. Båtene våre blir sonaravbildningen vår, og kvaliteten er ikke ideell. - Ryan Walsh, Battalion Chief, Northern Wake Fire Department.
Båtene til brannvesenet har allerede side-scan sonar, men den leser fra en fast posisjon på overflaten, og forteller dem bare så mye. Det er her multibeam-sonaren på X3 vil utgjøre den store forskjellen. I stedet for en fast nedoverrettet avlesning kan operatøren sikte, søke og bevege sonaren over havbunnen sammen med dronen.
Vi kan styre selve sonaren og virkelig gjøre et grundig søk. Vi kan dekke veldig mye innsjøbunn raskt. Det smalner inn søkeområdet vårt og lar oss være mer effektive. - Adam Stuart, Captain, Northern Wake Fire Department.
På Falls Lake kan et søk starte med bare en cirka siste kjente posisjon. I stedet for å sende dykkere ned i vann med dårlig sikt med det samme, kan teamet først søke med X3 og sonar, undersøke eventuelle mål sonaren plukker opp, og snevre inn området før dykkerne sendes inn. Den nye rekkevidden betyr mye når vannet er for grumsete for både dykkere og ROV-kameraet. En form kan utelukkes eller bekreftes fra avstand, og deretter kan kameraet bekrefte den på nært hold. Slik holdes dykkerne ute av vannet inntil det er en klar grunn til å sende dem inn.
Kameraet kommer deg bare et stykke. Å kunne ta sonaren i bruk, virkelig identifisere mål, og komme nær nok til å bekrefte med kameraet, kommer til å bety mye for oss. - Ryan Walsh, Battalion Chief, Northern Wake Fire Department.
En ny måte å samarbeide på
Under dykket i Baklidammen fulgte Ryan Walsh operasjonen gjennom Samsung Galaxy XR mens Adam Stuart styrte ROVen. Mens Stuart søkte over innsjøbunnen med X3 og sonar, fulgte Walsh live-videoen og sonarstrømmen i sanntid, og bidro med å identifisere mål og koordinere søket.
Sammen lokaliserte og identifiserte de objekter på innsjøbunnen under grumsete forhold som ligner dem de møter ved Falls Lake. For team innen samfunnssikkerhet som mannskapet i Northern Wake viser oppsettet hvordan operatøren og observatørene kan navigere sammen og dele situasjonsforståelse under en operasjon, uten å samles rundt én enkelt skjerm eller enhet.
Tar det med hjem
Tilbake i North Carolina har de to offiserene ulike ansvarsområder. Som Battalion Chief skal Walsh koordinere programmet og holde resten av mannskapet oppdatert. Stuart, som Captain, skal operere dronen i det daglige og lære opp teamet rundt seg.
Kunnskapen jeg har fått her, kommer til å hjelpe meg å forklare det på et veldig enkelt nivå til folkene jeg jobber med. - Adam Stuart, Captain, Northern Wake Fire Department.
Brannvesenet ser allerede forbi Falls Lake. Fordrøyningsdammer, gårdsdammer og mindre innsjøer innenfor en times kjøretur vil være like godt egnet for bruk av ROVen. De forteller at Blueye-ROV-enheten deres, kalt NWSUB4, er den første Blueye X3-ROVen som tas i bruk av et brannvesen i USA. NWSUB4 settes i tjeneste sammen med Boat 4, brannvesenets nye 24-fots BayRider, ut fra brannstasjonen på New Light Road.
For Northern Wake Fire Department er målet klart. Å utstyre teamet med ROVen handler om økt effektivitet og slagkraft, om å gi pårørende avklaring, og om å redusere ventetiden som følger med å tilkalle ekstern dykkerstøtte. Blueye-ROVen erstatter ikke båtene, dykkerne eller opplæringen. Den hjelper mannskapet å bruke disse mer effektivt, og forskjellen den gjør i lokalisering og berging av ofre kan måles i timer.
